Beneficios de la hierbabuena: qué puede hacer realmente por tu cuerpo y cómo prepararla
La hierbabuena es una de las plantas aromáticas más conocidas y utilizadas en los hogares. Su aroma fresco y su sabor característico hacen que sea común encontrarla en infusiones, bebidas, comidas y diferentes preparaciones tradicionales.
Durante generaciones también se ha utilizado como remedio casero para molestias digestivas, gases, sensación de pesadez y otros problemas cotidianos. Actualmente, en redes sociales se le atribuyen muchos otros beneficios, como reducir la hinchazón abdominal, mejorar el sueño, combatir el estrés e incluso favorecer la salud del sistema urinario.
Pero ¿cuáles de estas propiedades son razonables y cuáles necesitan más evidencia?
¿Qué es la hierbabuena?
La hierbabuena pertenece al género Mentha y una de las especies más conocidas es Mentha spicata.
Sus hojas contienen diferentes compuestos aromáticos responsables de su olor y sabor. Por esta razón se utiliza tanto en gastronomía como en productos de higiene personal, infusiones y preparaciones tradicionales.
Una de las formas más sencillas de consumirla es mediante una infusión preparada con sus hojas.
Hierbabuena y digestión
Probablemente el uso tradicional más conocido de la hierbabuena esté relacionado con el sistema digestivo.
Después de una comida abundante, algunas personas toman una infusión de hierbabuena porque sienten que les proporciona una sensación agradable y ligera.
Las plantas del género Mentha contienen sustancias que han sido estudiadas por su interacción con el sistema gastrointestinal.
Sin embargo, no debemos considerar una taza de hierbabuena como tratamiento para cualquier problema digestivo.
Si existe dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, sangre en las heces o molestias frecuentes, lo apropiado es investigar la causa.
¿Puede reducir la hinchazón abdominal?
La sensación de abdomen hinchado puede aparecer por múltiples razones.
Comer demasiado rápido, ingerir determinados alimentos, acumulación de gases, estreñimiento e intolerancias alimentarias son solamente algunos ejemplos.
Una infusión de hierbabuena puede resultar agradable después de las comidas y algunas personas aseguran experimentar menos sensación de pesadez.
Pero si la hinchazón ocurre constantemente, depender únicamente de una infusión podría ocultar el verdadero problema.
También puede ser útil observar qué alimentos coinciden con los episodios de distensión abdominal.
¿Sirve para refrescar el aliento?
Este es uno de los efectos más fáciles de entender.
El aroma de la hierbabuena proporciona temporalmente una sensación de frescura en la boca.
Precisamente por esta razón los sabores derivados de la menta son utilizados frecuentemente en pastas dentales, enjuagues bucales, caramelos y chicles.
Sin embargo, refrescar temporalmente el aliento no significa solucionar la causa del mal aliento.
Una halitosis persistente puede estar relacionada con higiene oral deficiente, acumulación de placa, problemas de encías, caries, sequedad de boca u otras condiciones.
Por tanto, la hierbabuena puede ayudar con la sensación de frescura, pero no sustituye el cepillado, el hilo dental ni las visitas al dentista.
¿La hierbabuena ayuda con el estrés?
Tomar una bebida caliente mientras descansamos puede resultar relajante.
El aroma de determinadas plantas también puede asociarse con una sensación agradable.
Por eso muchas personas incorporan una infusión a su rutina después de un día complicado.
Sin embargo, afirmar que la hierbabuena trata la ansiedad sería ir demasiado lejos.
La ansiedad puede convertirse en una condición importante que necesita atención profesional cuando interfiere con las actividades cotidianas.
Una infusión puede formar parte de una rutina relajante, pero no debe presentarse como sustituto de un tratamiento.
¿Puede ayudar a dormir mejor?
La hierbabuena normalmente no contiene cafeína cuando se prepara únicamente con sus hojas.
Esto permite utilizarla como bebida nocturna para quienes quieren evitar café, bebidas energéticas o té con cafeína antes de acostarse.
Además, establecer una rutina nocturna tranquila puede facilitar la preparación para dormir.
Tomar una bebida caliente, reducir las luces y alejarse del teléfono durante un tiempo puede formar parte de esa rutina.
Pero la hierbabuena no funciona como un medicamento para dormir.
Si existe insomnio frecuente durante semanas, conviene identificar qué está provocándolo.
¿Apoya la salud del sistema urinario?
Esta afirmación debe interpretarse con precaución.
Beber líquidos contribuye a mantener una hidratación adecuada y, evidentemente, una infusión aporta agua.
Pero no existe razón para afirmar que la hierbabuena por sí sola limpia los riñones o elimina una infección urinaria.
Una infección urinaria puede necesitar tratamiento médico.
Síntomas como ardor intenso al orinar, sangre en la orina, fiebre o dolor en la zona lumbar requieren atención, especialmente si persisten.
Beber una infusión no debe retrasar una evaluación adecuada.
¿La hierbabuena desintoxica el organismo?
No necesitamos utilizar hierbabuena ni ninguna otra planta para realizar una supuesta limpieza interna.
El organismo posee mecanismos naturales para procesar y eliminar sustancias.
El hígado y los riñones desempeñan funciones fundamentales en esos procesos todos los días.
La mejor manera de cuidar estos órganos consiste en mantener hábitos saludables, una alimentación adecuada y suficiente hidratación.
Las infusiones pueden formar parte de esos hábitos, pero no realizan una limpieza milagrosa.
¿Cómo preparar una infusión de hierbabuena?
Prepararla es bastante sencillo.
Puedes utilizar aproximadamente una taza de agua y varias hojas frescas de hierbabuena.
Primero calienta el agua hasta que esté cerca del punto de ebullición.
Coloca las hojas previamente lavadas en una taza y agrega el agua caliente.
Déjalas reposar aproximadamente entre cinco y diez minutos.
Después puedes retirar las hojas o colar la bebida.
Puede consumirse caliente o dejarse enfriar.
También puedes agregar unas gotas de limón si prefieres un sabor diferente.
No es necesario añadir grandes cantidades de azúcar.
De hecho, si el objetivo es convertirla en una bebida cotidiana saludable, resulta preferible consumirla sin azúcar o utilizar muy poca.
Hierbabuena fría para días calurosos
Otra alternativa consiste en preparar una jarra.
Puedes colocar hojas de hierbabuena previamente lavadas dentro de agua fría y añadir algunas rodajas de limón.
Después déjala varias horas en el refrigerador.
Obtendrás una bebida aromática que puede resultar especialmente agradable durante días calurosos.
Puede ser una alternativa para personas que encuentran difícil beber suficiente agua porque prefieren bebidas con algo de sabor.
¿Se puede tomar todos los días?
Para muchas personas, consumir hierbabuena en cantidades normales utilizadas en alimentos o infusiones puede formar parte de la dieta.
Eso no significa que sea necesario beber litros diariamente.
Las plantas también contienen sustancias activas y consumir cantidades exageradas no garantiza mayores beneficios.
Una o varias tazas ocasionales pueden disfrutarse simplemente como bebida.
No necesitas realizar tratamientos de siete, diez o treinta días para obtener supuestos resultados milagrosos.
Cuidado si tienes reflujo
Existe un detalle importante.
Las plantas de la familia de la menta pueden empeorar los síntomas de reflujo en algunas personas.
Si notas que después de tomar hierbabuena aparece ardor, sensación ácida en la garganta o molestias similares, posiblemente no sea la bebida más conveniente para ti.
Cada organismo puede reaccionar de manera diferente.
Natural no significa ilimitado
Uno de los errores más frecuentes con los remedios caseros es asumir que, por tratarse de una planta, puede consumirse en cualquier cantidad.
No funciona así.
Una infusión suave utilizada como bebida es muy diferente de aceites esenciales o extractos extremadamente concentrados.
Los aceites esenciales, especialmente, no deben ingerirse indiscriminadamente.
Su concentración es muchísimo mayor que la encontrada en una taza preparada con hojas.
¿La hierbabuena es realmente beneficiosa?
Sí, puede ser una excelente planta para incorporar a diferentes preparaciones.
Es aromática, permite preparar bebidas sin cafeína y puede proporcionar una sensación agradable después de las comidas.
También puede ayudar a refrescar temporalmente el aliento y convertirse en una alternativa a bebidas cargadas de azúcar.
Sin embargo, no necesitamos atribuirle propiedades milagrosas para reconocer su utilidad.
La hierbabuena no cura automáticamente enfermedades digestivas, no elimina infecciones urinarias, no desintoxica los riñones y tampoco sustituye un tratamiento para ansiedad o insomnio.
Su mayor ventaja puede encontrarse precisamente en su sencillez: es una planta aromática que permite preparar una bebida agradable, prácticamente sin calorías cuando no añadimos azúcar, y que puede formar parte de una alimentación equilibrada.
Consumida de manera razonable, la hierbabuena puede convertirse en una excelente opción para quienes disfrutan de las infusiones y buscan variar las bebidas que consumen durante el día.